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竹田城跡とは？雲海に浮かぶ“天空の城”の正体
兵庫県朝来市にある竹田城跡は、「天空の城」とも呼ばれ、日本を代表する絶景スポットとして知られています。標高約353メートルの古城山の山頂に築かれたこの城跡は、特に晩秋から冬にかけての早朝、濃い朝霧に包まれることで雲の海の上に浮かんでいるように見える幻想的な景観が魅力です。この現象が「天空の城」と称される所以であり、多くの人がその姿を一目見ようと全国各地から訪れています。
竹田城は、応永年間（14世紀末）に山名氏が築いたとされ、その後、豊臣秀吉の家臣である赤松広秀が近世城郭として整備しました。現在残っているのは石垣のみですが、その保存状態は極めて良好で、山城としては国内屈指の規模と美しさを誇ります。城跡は南北約400メートル、東西約100メートルに広がり、しっかりとした虎口や石垣構造を見ることができます。
また、竹田城跡の魅力はその立地にもあります。周囲の山々に囲まれた地形が、朝霧を溜め込みやすく、雲海が発生しやすい条件を整えています。そのため、自然と建築が調和した絶景スポットとして、多くの観光客やカメラ愛好家の間で人気を集めています。アクセスの便も悪くなく、JR竹田駅から徒歩で登城できる点も、気軽な観光地としての評価を高めている要素です。
このように、竹田城跡は単なる歴史的遺産にとどまらず、自然現象と一体となった美しさが多くの人を惹きつける、日本ならではの観光名所なのです。
歴史をひもとく：竹田城跡が築かれた背景とその役割
竹田城跡の歴史をひもとくと、その成り立ちは14世紀末に遡ります。築城したのは山名宗全の一族で、当時は山名氏が但馬国（現在の兵庫県北部）を治めており、防衛の拠点としてこの山の頂に城を構えたと考えられています。山名氏は室町幕府の有力守護大名の一つで、竹田城はその権力の象徴の一部でもありました。
戦国時代には、時代の流れとともに城の所有者も変遷します。豊臣秀吉が但馬を攻略した際、配下の赤松広秀がこの地を任され、竹田城を改修しました。この時期に現在見られる石垣の大部分が築かれ、戦国末期の山城としての完成形に近づいたとされています。赤松広秀は城郭の強化を進めつつ、領内の統治にも力を注ぎ、竹田の地を治めるうえで重要な拠点としました。
しかし、関ヶ原の戦い（1600年）後、赤松広秀は西軍に味方したと見なされ、徳川家康により切腹を命じられます。その結果、竹田城は廃城となり、そのまま歴史の舞台から姿を消していきました。わずか200年にも満たない短い城の命でしたが、山上に残された石垣はその壮大さを今に伝えています。
このような歴史背景を知ることで、竹田城跡を訪れる際にその場の空気が一層重みを持って感じられるでしょう。単なる観光スポットではなく、時代の波に翻弄された武士たちの物語が刻まれた場所としての深みがあります。今や廃墟となった石垣も、かつての戦国時代の息吹を静かに語りかけてくるかのようです。
朝霧と共に現れる絶景：竹田城跡が人気を集める最大の理由
竹田城跡が「天空の城」として圧倒的な人気を集める最大の理由は、何と言っても雲海に包まれた幻想的な景色にあります。この雲海は、特に秋から初冬の早朝にかけて発生しやすく、まるで城が雲の上に浮かんでいるかのような光景が広がります。この現象は、地元では「雲海シーズン」として知られており、全国各地から訪れる観光客や写真家がこの奇跡の瞬間を狙って早朝から山を登ります。
雲海が発生するにはいくつかの条件があります。まず、前日と当日の気温差が大きいこと、そして風が少なく、湿度が高いことが重要です。さらに、竹田城跡がある古城山の地形も雲海の発生に大きく寄与しています。周囲の盆地地形が霧を溜め込みやすく、そこに朝日が差し込むことで雲が黄金色に輝き、一層幻想的な雰囲気を作り出します。
この風景を最も美しく眺められる場所として知られているのが、立雲峡というビュースポットです。竹田城跡の南東側に位置するこの展望台からは、眼下に広がる雲海の中にぽっかりと浮かぶ竹田城跡を、まるで絵画のように眺めることができます。この構図がSNSやテレビで紹介されたことにより、さらに注目が集まり、多くの人が訪れるようになりました。
また、雲海が発生しなかったとしても、早朝の静寂な空気の中で見る竹田城跡は、それだけで心を打つ美しさを持っています。朝露に濡れた石垣や、東の空が赤く染まる瞬間の空気感は、まさに自然と歴史が融合した唯一無二の空間です。
このような「他では見ることができない絶景」が、竹田城跡の最大の魅力であり、それが人々を惹きつけ続けている理由なのです。
撮影スポットとしての魅力：カメラマンが惹かれる風景美
竹田城跡は、単なる観光地にとどまらず、風景写真を愛する人々にとって憧れの撮影スポットでもあります。その魅力のひとつは、自然と人工の構造物が絶妙に融合した独特の景観です。石垣のみが残る静寂な城跡が、濃密な雲海に浮かぶ姿は、まるで映画や幻想文学のワンシーンのようであり、多くのカメラマンが「一生に一度は撮影したい場所」として竹田城跡を挙げるのも納得の絶景です。
中でも有名な撮影ポイントが「立雲峡」です。この展望所からは、竹田城跡全体を俯瞰できるだけでなく、時間帯や季節によって刻一刻と変化する光や霧の表情をとらえることができます。例えば、日の出の直前には空が淡い紫や朱色に染まり、雲海が金色に輝く瞬間があります。このタイミングは一瞬の勝負であり、それを写真に収めることができるのは、まさにカメラマン冥利に尽きる体験です。
また、雲海だけではなく、四季の彩りも撮影者を惹きつける要因です。春には山々が淡い新緑に包まれ、夏は力強い緑と青空がコントラストを生み出します。秋には紅葉が城跡を鮮やかに彩り、冬には時折雪化粧した石垣が現れ、まるで白銀の世界に変貌します。どの季節でも絵になるため、年間を通して何度も訪れるリピーターのカメラマンも少なくありません。
さらに、夜明け前の星空と竹田城跡を組み合わせた撮影や、夜間の長時間露光で幻想的な雰囲気を捉えるといった、撮影スタイルの幅広さも魅力です。三脚を立て、息をひそめてシャッターを切るその瞬間、風景との一体感が得られるのは、都市部の夜景や日中の観光地では味わえない貴重な時間です。
このように、竹田城跡はただ眺めるだけでなく、レンズ越しに見ることでさらに深い感動が得られる、まさに“撮る旅”にぴったりのロケーションなのです。
メディア露出と観光客急増の関係とは？
竹田城跡が全国的に注目を集めるようになったきっかけのひとつに、テレビや映画、雑誌といった各種メディアでの露出があります。特に「天空の城」としてのイメージが確立されたのは、2000年代以降、旅行番組やドラマなどで幻想的な雲海の映像が繰り返し放映されたことが大きな要因です。NHKの歴史番組や民放の旅企画などでも度々取り上げられ、そのたびに「まるで映画のような風景」と話題になり、来訪者が急増しました。
さらに、2012年公開の映画『あなたへ』（主演：高倉健）でロケ地の一部として登場したことをきっかけに、映画ファンや健さんファンの間でも知名度が一気に高まりました。また、旅行雑誌やインスタグラムをはじめとするSNSでも多くの写真が投稿され、「日本のマチュピチュ」という異名も広まりました。これにより、若年層から年配層まで幅広い世代の人々が竹田城跡に関心を持つようになったのです。
メディアによる拡散力は計り知れず、例えばテレビ放映の翌週には観光客が倍増するような現象も珍しくありませんでした。これによって周辺の観光インフラ整備も進み、宿泊施設や案内所、展望台の整備が一層進められました。朝来市の観光資源としての位置づけも明確になり、地域活性化の柱の一つとして竹田城跡が本格的に活用されるようになったのです。
ただし、観光客の急増には課題も伴いました。過剰な人出によって石垣への負荷が増し、保存面での懸念が浮上したのも事実です。こうした中で市や県は、一度に入場できる人数を制限したり、入場時間を設定するなどの工夫を講じるようになりました。
つまり、竹田城跡の現在の人気は、メディアによる魅力の伝達と、それに応じた行政や地域の対応がうまく噛み合った結果とも言えるでしょう。
季節ごとの楽しみ方：春夏秋冬で表情を変える竹田城跡
竹田城跡は四季折々の変化がはっきりと感じられる場所であり、訪れる時期によってまったく異なる景観を楽しむことができます。そのため、一度訪れただけでは味わい尽くせず、季節を変えて再訪するリピーターも多いのが特徴です。
春は、山肌が新緑に染まり始め、周囲の自然が目覚めるような生命力を感じられる時期です。特に4月中旬から5月初旬にかけては、竹田城跡の麓や登山道に山桜が咲き誇り、淡いピンク色の花と石垣とのコントラストが非常に美しく、散策にも最適です。また、この時期は気温も過ごしやすく、登城もしやすいため、初心者の方にもおすすめです。
夏になると、緑がいっそう濃くなり、山城としての力強さが際立ちます。青空とのコントラストも映え、日中は爽快な眺望を楽しむことができます。朝は比較的涼しいため、早朝登城がおすすめで、運が良ければ夏でも薄い霧がかかることがあります。虫除け対策をしっかりしておけば、快適なハイキングができるでしょう。
秋は、竹田城跡の人気が最も高まる季節です。10月下旬から11月中旬にかけては、紅葉と雲海の両方を楽しむことができ、観光客がピークを迎えます。赤や黄色に色づく木々が石垣を包み込み、城跡全体が鮮やかな絵画のような景色に変わります。特に雲海が発生しやすい時期でもあり、「天空の城」の名にふさわしい幻想的な風景に出会える可能性が高いでしょう。
冬には、運が良ければ雪化粧をまとった竹田城跡を見ることができます。雪が積もると、静けさと荘厳さが一層際立ち、まるで別世界にいるような感覚を味わえます。ただし、冬期は路面が凍結することもあり、登山道の整備状況によっては登城できない日もあるため、事前の情報収集が欠かせません。防寒対策も万全にする必要があります。
このように、竹田城跡は一年を通して異なる魅力を持ち、どの季節にも訪れる価値があります。どの時期に行くかによって、まったく異なる感動が得られるという点が、他の観光地とは一線を画す大きなポイントです。
アクセスと混雑を避けるベストな訪問タイミング
竹田城跡を訪れる際に重要なのが、アクセス手段と混雑を避けるタイミングの把握です。特に人気の高い秋の雲海シーズンには、早朝にもかかわらず登山道や展望台が多くの人で賑わうため、事前に計画を立てることが満足度を大きく左右します。
アクセスに関しては、公共交通機関を利用する方法と、自家用車を使う方法の2つがあります。JR播但線の竹田駅が最寄駅で、駅から竹田城跡までは徒歩で約40〜50分の登山道を歩く必要があります。体力に自信がある方は徒歩でのアクセスが自然を楽しめる良い手段ですが、登山道は傾斜があり、滑りやすい箇所もあるため、登山靴やトレッキングシューズの着用が推奨されます。
一方、車で訪れる場合は、城跡から少し離れた中腹の「山城の郷」駐車場に車を停め、そこからシャトルバス（有料）や徒歩で城跡入口まで向かう形になります。車でのアクセスは便利ですが、秋のピークシーズンには駐車場がすぐ満車になるため、朝6時台の到着を目指すのが理想です。
混雑を避けたい場合は、まず平日を選ぶことが重要です。週末や祝日は、早朝にも関わらず多くの観光客が押し寄せます。また、雲海が発生する可能性が高い日を狙って訪れる人が多いため、気象条件が良さそうな日は特に混雑しやすくなります。逆に、曇りや晴天が続いた日など、雲海が見込まれにくいタイミングで訪れると、比較的ゆったりと城跡を楽しむことができます。
訪問時間としては、日の出前から朝9時頃までが最も人気があります。雲海や朝焼けを撮影したい場合は、登山道の途中や展望台でカメラの場所取りが必要になることもあるため、かなり早めの行動が求められます。冬場は日の出が遅くなる分、比較的余裕を持って行動できますが、道路の凍結には注意が必要です。
このように、竹田城跡の魅力を最大限に味わうためには、時期や時間帯、アクセス方法をしっかりと把握しておくことが大切です。計画的に訪問することで、混雑を避け、静かに自然と歴史の融合を感じる贅沢な時間を過ごすことができるでしょう。
周辺観光も充実！城跡だけじゃない但馬エリアの魅力
竹田城跡を訪れる旅行者にとって、周辺エリアを含めた観光プランを立てることは非常に有意義です。但馬地方には、竹田城跡以外にも自然、歴史、文化、温泉といった多彩な魅力が詰まっており、1日だけではとても回りきれないほど見どころにあふれています。
まず、竹田城跡のすぐ近くにある「山城の郷」は観光の拠点として便利な施設です。地元の食材を使った料理を楽しめるレストランや、但馬の特産品を購入できる売店が併設されており、登城の前後に立ち寄るのに最適です。また、竹田城の歴史や構造を学べる資料コーナーもあり、訪問の理解を深める助けになります。
少し足を延ばすと、養父市の「関宮温泉」や「ハチ高原」、豊岡市の「城崎温泉」など、温泉好きにはたまらない名湯が点在しています。特に城崎温泉は外湯巡りが有名で、7つの個性ある外湯を着物姿で楽しむという粋な文化が根付いており、旅の締めくくりとして最高のリラクゼーションが得られます。
また、自然を楽しむなら「神鍋高原」や「氷ノ山（ひょうのせん）」もおすすめです。登山やハイキングはもちろん、冬はスキー場として賑わいを見せるエリアで、四季を通じてアウトドアを満喫できます。地元で採れる山菜や高原野菜を使った郷土料理も楽しみのひとつです。
歴史に興味がある方には、出石（いずし）エリアも見逃せません。出石城跡や辰鼓楼（しんころう）といった歴史的建造物が残り、町並みは江戸情緒を今に伝える風格を持っています。名物の出石そばは、1人前5皿に分けて提供される独特なスタイルで、食べ比べも旅の楽しみとなるでしょう。
このように但馬地方は、竹田城跡を起点に多彩な観光を楽しめるエリアです。歴史・自然・グルメ・温泉とすべてが揃っているため、日帰りではもったいなく、ぜひ1泊以上の旅行をおすすめします。竹田城跡を目的とする旅であっても、周辺の魅力を味わうことで旅の満足度は格段に高まることでしょう。
地元が取り組む保存活動と観光マナーの現在
竹田城跡は、急激な観光客の増加に伴い、保存と保護の重要性がますます高まっています。石垣のみが残る繊細な遺構であるため、過度な立ち入りやマナー違反が深刻なダメージにつながる恐れがあります。そうした背景から、地元自治体や関係団体は、竹田城跡の価値を後世に残すため、さまざまな保存活動と観光マナー啓発を展開しています。
まず注目すべき取り組みは、入城の管理体制です。2010年代に入り、観光客の増加により、城跡の石垣の劣化が懸念され始めました。そこで朝来市は、竹田城跡への入場を有料化し、入場人数の制限を導入しました。これにより、城跡内部の過剰な負担を軽減し、来訪者に対しても「貴重な文化財に足を踏み入れている」という意識を持ってもらうことを狙っています。
また、登山道の整備も積極的に進められています。滑りやすい箇所や荒れた道に対しては階段や柵を設置し、安全かつ環境への配慮がなされています。さらに、竹田駅周辺や山城の郷には観光案内所が設けられ、スタッフがマナーやルールについて丁寧に説明してくれる体制も整えられています。
観光マナーの啓発にも力が入っています。SNS時代に入り、フォトジェニックな写真を求めて無断で立ち入り禁止区域に侵入したり、石垣に登るなどの行為が問題視されるようになりました。これに対し、市やボランティアガイド団体は、現地での注意喚起はもちろん、事前にネットやパンフレットでマナーを周知する活動を強化しています。多言語対応も進んでおり、外国人観光客への配慮もなされています。
さらに、地域住民による自発的な保存活動も盛んです。ガイドボランティアの育成や、石垣清掃、登山道の落ち葉除去など、地域全体で竹田城跡を守る意識が根づいています。観光によって得られた収益が地元に還元され、その資金が保存活動に使われるという良循環ができつつあります。
このように、竹田城跡は単なる観光地ではなく、「守られながら楽しむ場所」としての在り方が求められています。訪れる私たち一人ひとりが、その価値を認識し、マナーを守ることが、未来の竹田城跡を守る第一歩となるのです。
実際に訪れた人の声からわかる、リアルな感動体験
竹田城跡の魅力は、実際に訪れた人々の声からも明確に伝わってきます。観光パンフレットやネットの情報では感じ取れない“空気感”や“感動の瞬間”が、現地に足を運んだ者だけに与えられる特別な体験として語られています。
多くの来訪者がまず口にするのは、「写真で見るよりも遥かに美しかった」という感想です。特に早朝、山を登りきった直後に見える景色は、想像を超える壮大さがあり、疲れも吹き飛ぶほどの感動があるといわれています。霧が立ちこめる中に浮かび上がる石垣、朝日が差し込む瞬間の光の変化、そして山の静寂が訪れる人の心を自然と穏やかにしてくれます。
SNS上にも多くの体験談が投稿されており、中には「一度行ったら人生観が変わった」「心が浄化された気がした」という声もあります。こうした感想は、ただの観光名所ではなく、“精神的な癒し”や“人生の節目”として訪れる人も多いことを示しています。特にリタイア後の夫婦や、人生の転機にある若者たちにとっては、自分と向き合う時間を提供してくれる場所となっているのです。
一方で、訪問にあたっての注意点についての声も見逃せません。「思った以上に登山が大変だった」「足場が悪いので準備を怠ると危険」など、事前準備の重要性を訴える口コミも多く寄せられています。これは裏を返せば、竹田城跡がただの整備された観光地ではなく、自然と向き合う“本物の山城”であることの証でもあります。
また、地元の人々の対応に感動したという意見も多く見られます。親切に登山ルートを案内してくれるボランティア、笑顔で接してくれるお店のスタッフ、丁寧な資料を提供してくれる案内所の対応など、人の温かさが旅の印象をより深いものにしてくれると評判です。
これらのリアルな体験談からわかるのは、竹田城跡が「見るだけの観光地」ではなく、「感じるための場所」であるということです。絶景、歴史、自然、そして人とのふれあいが一体となって、一人ひとりにとって特別な時間をもたらす。そんな体験ができる場所だからこそ、竹田城跡は何度も訪れたくなる、そして誰かに勧めたくなる存在として人々の記憶に残り続けているのです。
これからの竹田城跡：持続可能な観光地としての展望
竹田城跡は、その人気と知名度の高まりに伴い、持続可能な観光地としての在り方が大きく問われる段階に来ています。単に観光客を増やすことだけでなく、文化財としての価値を守りつつ、地域社会と共に長く愛される場所として存続していくための取り組みが今後さらに求められます。
現在、朝来市を中心に進められているのは、「観光の質」を高める方向性です。これには、入場者数の適正管理に加えて、訪問者一人ひとりが竹田城跡の価値を深く理解し、丁寧に向き合うことを促すための施策が含まれます。たとえば、デジタルガイドアプリの導入や、多言語対応の強化によって、国内外の観光客が歴史や文化的背景をより深く知ることができる環境づくりが進められています。
また、地域住民と連携した体験型観光も検討されています。地元の歴史を語るガイドツアー、伝統工芸や農業体験との組み合わせなど、竹田城跡を中心とした「まち全体を楽しむ観光モデル」が構築されつつあります。こうした取り組みにより、観光の恩恵が城跡だけでなく地域全体に波及し、経済的にも文化的にも持続可能な仕組みを生むことが期待されています。
気候変動や自然災害への備えも、今後の課題として重要視されています。山の地形に築かれた竹田城跡は、豪雨や地震などの自然の脅威に対して決して強くはありません。そのため、最新の技術を活用した石垣の安定性チェックや、登山道の災害対策など、安全と保存の両立を目指した整備が必要とされています。
さらに、今後の観光では「脱マスツーリズム（大量観光）」の考え方が求められます。特定の時間や季節に観光客が集中することを避け、年間を通じてバランスよく訪問者を分散させる工夫が重要です。例えば、雲海シーズン以外の魅力を積極的に発信することで、春や夏にも訪れる理由を提供する取り組みが効果的です。
このように、竹田城跡は今、観光と保護、そして地域活性のバランスを取りながら、「次世代に残したい風景」としての姿を模索しています。来訪者自身もまた、その一翼を担う存在であり、ひとりひとりの行動が、未来の竹田城跡を形づくる力になるのです。
まとめ
竹田城跡は、単なる歴史遺産や観光名所という枠を超え、日本人の心に深く訴えかける“特別な場所”として多くの人々を魅了し続けています。雲海に浮かぶ幻想的な景色はもちろん、その背後にある歴史や、地元の人々による保存への努力、訪れた人々のリアルな感動体験など、さまざまな要素がこの地の価値を形づくっています。
歴史を知れば知るほど、竹田城跡の石垣に込められた想いや、戦国時代の武将たちの営みが感じられるようになります。また、朝霧とともに現れる絶景や四季ごとに変化する自然の表情は、訪れるたびに新たな感動をもたらし、写真や映像では伝えきれない“その場の空気”を味わわせてくれます。
さらに、地元と一体となった保存活動や、観光マナーの啓発が進むことで、単なるブームにとどまらず、持続的な観光地としての進化を遂げている点も見逃せません。アクセス面や周辺観光の充実も含め、竹田城跡を訪れる旅は、感動だけでなく学びや発見に満ちた豊かな体験となるはずです。
今後も竹田城跡は、自然と人の営みが織り成す「生きた遺産」として、訪れる人々の心に深く刻まれ続けていくことでしょう。そしてその魅力を守り、広めていくのは、私たち一人ひとりの意識と行動にかかっています。心に残る旅の目的地として、竹田城跡はまさにふさわしい場所であり、次の旅の候補としてぜひ心に留めておきたい存在です。
